С 2006 года занимал должность начальника управления экономики администрации Балакова. С 2008 года исполнял обязанности главы администрации Балакова. С 2010 года занимал должность начальника инновационно-аналитического центра по взаимодействию с органами местного самоуправления филиала ФГОУ ВПО «Поволжская академия государственной службы им. П.А. Столыпина» в городе Балаково.
С 2011 года Николаев — заместитель главы Балаковского муниципального района Саратовской области, председатель постоянного комитета по экономике и бюджетно-финансовым вопросам Собрания Балаковского муниципального района. С 2013 года — проректор по экономике и административной работе Саратовского государственного социально-экономического университета. С 22 апреля 2014 года занимает должность проректора по развитию кампуса ДВФУ.